Ο ηλίανθος είναι ένα από τα πιο ενδιαφέροντα και μοναδικά λουλούδια στη γη, ένα από αυτά που χαροποιεί και ενέπνευσε τους ανθρώπους για χιλιετίες. Ξάδερφος της μαργαρίτας, ο ηλίανθος είναι μέλος της οικογένειας φυτών Aster (Asteraceae) ή Composite (Compositae), μια ομάδα με περισσότερα από 32.000 επίσημα αναγνωρισμένα είδη με περισσότερα από 1.900 γένη ή τύπους.
Ο κοινός ηλίανθος αναγνωρίζεται συχνότερα από το μεγάλο κεφάλι, το ασαφές μίσχο, τα ζωηρά κίτρινα πέταλα και το μεγάλο, στρογγυλό σκούρο κέντρο του. Ωστόσο, υπάρχουν περισσότερες από 70 ποικιλίες που διατίθενται σε όλα τα χρώματα, τα σχήματα και τα μεγέθη. Ο Αμερικανικός Γίγαντας, για παράδειγμα, μπορεί να φτάσει τα 14 έως 16 πόδια ψηλά, ενώ ο χαριτωμένος, σαν πουφ αρκουδάκι νάνος φτάνει τα 3 πόδια σε ύψος. Οι χρωματικές παλέτες του φυτού περιλαμβάνουν μυριάδες αποχρώσεις του κόκκινου, του μωβ, του πορτοκαλί και του καφέ. Επιπλέον, ένας μόνο ηλίανθος μπορεί να παράγει έως και 2.000 σπόρους – μιλάμε για μια μεγάλη οικογένεια!
Σκάψτε βαθύτερα σε αυτό το αξιοσημείωτο λουλούδι με αυτά τα 11 γεγονότα για τον ηλίανθο.
Τα ηλιοτρόπια είναι ταξιδιώτες στον κόσμο
Ο ηλίανθος ανακαλύφθηκε αρχικά, και στη συνέχεια καλλιεργήθηκε, γύρω στο 4500 π.Χ. από ιθαγενείς φυλές στη Βόρεια Αμερική. Χρησιμοποιήθηκε για φαγητό και για ιατρικούς σκοπούς από τους καλλιεργητές του, οι οποίοι εξήγαγαν τους σπόρους και τα πέταλά του για να φτιάξουν αλεύρι και σιμιγδάλι, λάδι, μπογιές και βαφές, καθώς και για τη θεραπεία ασθενειών, όπως βαφές στο στήθος, ρευματισμούς και ηλίαση. Ως δομικό υλικό χρησιμοποιούσαν και τα κοτσάνια.
Όταν οι Ευρωπαίοι εξερευνητές έφτασαν στον Νέο Κόσμο το 1500, αιχμαλωτίστηκαν τόσο πολύ από τον ηλίανθο που συγκέντρωσαν χιλιάδες από τους σπόρους του και τους εξήγαγαν πίσω στην ήπειρο καταγωγής τους. Ωστόσο, αντί να χρησιμοποιούν τα λουλούδια για πρακτικούς σκοπούς, οι Ευρωπαίοι εκείνης της εποχής χρησιμοποιούσαν τα ηλίανθα κυρίως για διακοσμητικά και διακοσμητικά μέσα.
Ο ηλίανθος αυξήθηκε σε δημοτικότητα και η ζήτηση τα επόμενα 300 χρόνια συνέχισε να κάνει το δρόμο του στην Ευρώπη και στη Ρωσία. Στις αρχές του 19ου αιώνα, τα οφέλη του ηλιελαίου έγιναν ευρύτερα αναγνωρισμένα, ιδιαίτερα στη Ρωσία, όπου σχεδόν 2 εκατομμύρια στρέμματα γεωργικής γης αφιερώθηκαν στην καλλιέργεια ηλίανθων για την εξαγωγή σπόρων.
Έρχεται πλήρης κύκλος
Στα τέλη του 1800, Ρώσοι μετανάστες άρχισαν να φτάνουν μαζικά στις ακτές της Βόρειας Αμερικής, φέρνοντας μαζί τους μια νέα, μεγαλύτερη ποικιλία ηλίανθου από την πατρίδα τους. Με το όνομα «Ρώσος Μαμούθ», αυτό το κολοσσιαίο λουλούδι – πλούσιο σε πρωτεΐνες και θρεπτικά συστατικά – έγινε βασικό προϊόν με τους αγρότες των ΗΠΑ. Τα ανθεκτικά κοτσάνια κάηκαν για καύσιμο, ενώ οι σπόροι αλέστηκαν και αναμειγνύονταν σε ζωοτροφές. Αυτή η ανανεωμένη ζήτηση για ηλίανθους αύξησε την καλλιέργεια στις ΗΠΑ και μέχρι τη δεκαετία του 1920, το λουλούδι είχε γίνει εμπόρευμα.
Η Πολιτεία του Ηλίανθου
Κατά τη διάρκεια της ευλογίας του ηλίανθου της Βόρειας Αμερικής, το λουλούδι αναπτύχθηκε άγρια και άφθονα στο Κάνσας. Ενώ οι περισσότεροι εκτιμούσαν την ομορφιά και τη χρησιμότητά του, το νομοθετικό σώμα της πολιτείας ψήφισε έναν νόμο το 1895 που κήρυξε τον ηλίανθο ως «επιβλαβές ζιζάνιο» που έπρεπε να εξαλειφθεί. Ωστόσο, η δημοτικότητά του παρέμεινε και το 1903, ο γερουσιαστής George P. Morehouse συνέταξε ένα νομοσχέδιο που όριζε τον ηλίανθο ως επίσημη άνθιση της πολιτείας. Το νομοσχέδιο υπογράφηκε σε νόμο στις 12 Μαρτίου 1903 και το Κάνσας έγινε γνωστό στη συνέχεια ως Πολιτεία Ηλίανθου.
Τι είναι ένα όνομα;
Επίσημα γνωστό ως το ηλιανθός annuus, ο ηλίανθος πήρε το όνομά του από τις ελληνικές ρίζες η ηλια, που σημαίνει «ήλιος» και ανθος, που σημαίνει «λουλούδι». Ενώ μπορεί να υπερηφανεύεται για χαρακτηριστικά που μοιάζουν με τον ήλιο στην εμφάνισή του, ο ηλίανθος στην πραγματικότητα δεν ονομάστηκε για τον ήλιο. Οι ηλίανθοι είναι ηλιοτροπικοί, που σημαίνει ότι παρακολουθούν την κίνηση του ήλιου από την ανατολή προς τη δύση πριν επιστρέψουν σε μια θέση που βλέπει προς τα ανατολικά μετά τη δύση του ηλίου. Αυτό το φαινόμενο εμφανίζεται μόνο σε νεαρά μπουμπούκια. Μόλις το φυτό ανθίσει και είναι άφθονο σε σπόρους, παίρνει μια σταθερή θέση στραμμένη προς τα ανατολικά.
Ο ηλίανθος: Ένα άθροισμα των μερών του
Με την πρώτη ματιά, αυτή η χαρούμενη χρυσαφένια άνθιση φαίνεται να αποτελείται από εκατοντάδες μεταξένια πέταλα που περιβάλλουν ένα πυκνό, χοντρό κέντρο. Αλλά ο ηλίανθος στην πραγματικότητα αποτελείται από χιλιάδες μικροσκοπικά μεμονωμένα λουλούδια. Αυτό το σκοτεινό κέντρο αποτελείται από ανθάκια δίσκου: μικρά λουλούδια, που το καθένα αποτελείται από πέντε μικροσκοπικά σκούρα πέταλα διπλωμένα σε έναν επιμήκη σχήματος σωλήνα. Τα πολύχρωμα «πέταλά» του, εν τω μεταξύ, δεν είναι καθόλου πέταλα. Είναι γνωστά ως λουλούδια ακτίνων: πιο μικροσκοπικά λουλούδια που συνθέτουν τον ζωντανό εξωτερικό δακτύλιο.
Καλημέρα, λιακάδα
Ως ηλιοτροπικά λουλούδια που θυμίζουν τον ήλιο, τα ηλιοτρόπια δηλώνουν πίστη, αφοσίωση και θαυμασμό, καθώς και ζεστασιά και ευτυχία. Σε ορισμένους ασιατικούς πολιτισμούς, οι ηλίανθοι πιστεύεται επίσης ότι φέρνουν καλή τύχη και ευνοούν τη θεραπεία.
Ευλάβεια και σεβασμός
Ο ηλίανθος ήταν ένα σημαντικό σύμβολο στον αρχαίο πολιτισμό των Αζτέκων και των Ίνκας. Έχει ειπωθεί ότι και οι δύο πολιτισμοί λάτρευαν τους ηλίανθους ως θεούς του ήλιου. Επιπλέον, εικόνες ηλίανθων απεικονίζονταν στις ασπίδες των πολεμιστών, σημάδι ότι το λουλούδι ήταν επίσης σημάδι πολέμου και στρατιωτικής ισχύος.
Οικογενειακό δράμα
Ο ηλίανθος έχει δεσμούς με την ελληνική μυθολογία, στην ιστορία του Απόλλωνα, θεού του ήλιου, και της Κλυτιέ, της αγάπης του. Σε αυτόν τον μύθο, ο Απόλλωνας αιχμαλωτίζεται από την ομορφιά της αδερφής της Clytie, Leucothoe, αλλά ο πατέρας των αδελφών, ο βασιλιάς, απαγορεύει την ένωση. Όταν η Κλίτι μαθαίνει για μια μυστική συνάντηση μεταξύ του Απόλλωνα και της Λευκοθόης, υποκύπτει σε μια κρίση ζήλιας και αποκαλύπτει το ραντεβού στον βασιλιά. Εξοργισμένος, ο βασιλιάς έχει θάψει ζωντανή τη Leucottoe. Ένας αποκαρδιωμένος Απόλλωνας αρνείται να συγχωρήσει την Κλίτι, η οποία στη συνέχεια αρχίζει να μαραίνεται από τη θλίψη. Σε μια πράξη τελικής εκδίκησης για τη σκληρότητά της, ο Απόλλων μετατρέπει την Κλίτι σε ηλίανθο.
Η τέχνη του ηλίανθου
Γνωστό ως «ζωγράφος των ηλίανθων», ο μετα-ιμπρεσιονιστής καλλιτέχνης Vincent van Gogh επέλεξε αυτό το θέμα ως μούσα του σε μια εποχή που οι σύγχρονοί του ζωγράφιζαν πιο παραδοσιακές φυτικές νεκρές φύσεις σε λιγότερο ζωντανές παλέτες. Ολοκλήρωσε δεκάδες πίνακες με ηλίανθο και ενθουσιάστηκε όταν ανακάλυψε ότι ο φίλος, μέντορας και συνάδελφός του καλλιτέχνης, Paul Gauguin, τους θαύμαζε επίσης πολύ. Όταν έμαθε την πρόθεση του Γκωγκέν να επισκεφτεί την αποικία καλλιτεχνών του, ο Βαν Γκογκ ζωγράφισε πολλές ακόμη νεκρές φύσεις ηλίανθου και τις κρέμασε στο δωμάτιο του Γκωγκέν. Όταν ο Γκωγκέν είδε τους πίνακες, παρατήρησε ότι ήταν «εντελώς Vincent».
Τα καλά πράγματα γίνονται σε τρία
Οι ηλίανθοι είναι το παραδοσιακό εορταστικό λουλούδι της τρίτης επετείου του γάμου. Το κεφάλι του ηλίανθου βασίζεται στο γερό κοτσάνι του για να παρέχει μια υποστηρικτική βάση για την ανάπτυξη—μια μεταφορά που αντιπροσωπεύει τους ισχυρούς δεσμούς του γάμου.
Το ψηλότερο ηλίανθο στον κόσμο
Κανένα άρθρο για τους ηλίανθους δεν θα ήταν πλήρες χωρίς να αποκαλυφθεί ο κάτοχος του παγκόσμιου ρεκόρ για το ψηλότερο δείγμα στη γη! Αυτή η διάκριση πηγαίνει στον Hans-Peter Schiffer από το Karst της Γερμανίας, ο οποίος, τον Αύγουστο του 2014, χρειάστηκε να ζητήσει την υποστήριξη της τοπικής πυροσβεστικής υπηρεσίας για να σκαλώσει το εργοστάσιό του ώστε να καταγραφεί με ακρίβεια το ύψος του. Το αποτέλεσμα ήταν 30 πόδια, 1 ίντσα. Ο Schiffer κατέχει επίσης τα τρία προηγούμενα παγκόσμια ρεκόρ για το ψηλότερο ηλίανθο, αυτά που ήρθαν το 2009 (26 πόδια, 4 ίντσες), το 2012 (27 πόδια) και το 2013 (28 πόδια, 8 ίντσες). Μιλήστε για έναν πράσινο αντίχειρα!
